［煙使い］　
作/画：御気楽

平蔵の方向に向き直す。

雲草　「はい。　承知しているつもりですが。」

　　　

平蔵　「いいや。　解りようもないはず。　断じて解りようも無いはず！　我らが人を喰らうはこの村人の為！」

平蔵　「次の年、この地は飢饉となり村人は飢餓に苦しむ事になる。

　　　　我らはできるだけ多くの村人が生き残れるよう口減（くちべ）らしをしているまでの事。」


　　　

平蔵　「我らを封じると言うは、転じて村人を殺しめるのと同じ。」

　　　

平蔵　「雲草よ。　この煙を解かぬか！」

雲草　「ならば言いましょう。　私はこの村の住人ではありません。　

　　　　真に村人の為、口減らしの為なれば私を喰らう必要など無いはず。」

　　　

雲草　「人を喰らい過ぎた故に見境が無くなりましたか？

　　　　己の姿を御覧なさい。　それは魔道に堕（お）ちた者の姿です。」

平蔵　「黙れ！　どのみち我らの邪魔立てをするなれば生かしてはおかぬぞ！」

　　　

雲草　「私の生業（なりわい）は妖（あやし）の者を封じる事。　それ以上でも以下でもございません。」

平蔵　「・・・よかろう 雲草よ。　我らにはまだ輩（ともがら）がおるのでな。」

　　　

平蔵　　「皆の者！　こやつを喰ろうてしまえぃ！」

　　　

雲草　「！」

雲草の背後より話し声が聞こえてくる。　

何を喋っているのかは聞き取れないが、何やら楽しげな雑談の様に聞こえる。

　　　

その声は次第に近づき、雲草の背後を取り囲む。

雲草　「平蔵さん　ミツさん　そしてあなた方　　あわせて八。」

　　　

雲草　「なるほど。　これで出揃いましたな。」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―　続く　―